お子さんの歯並びを見て「矯正はいつから始めるべき？」と悩む保護者の方もいらっしゃるのではないでしょうか。

子どもの矯正治療は、歯列を整えるだけでなく、成長期ならではのメリットが多くある治療です。一方で、「小さい頃から矯正したほうがいいのか」「何歳から始めるのが正解なのか」といった疑問もよく聞かれます。

この記事では、子どもの矯正はいつから始めるのがよいのかという疑問に答えながら、早くから矯正を行うメリット、注意したいケースについて分かりやすく解説します。

■子どもの矯正はいつから始めるもの？

◎何歳からという明確な基準はない

子どもの矯正治療において何歳から始めるのがベストという一律の基準はありません。なぜなら、歯並びや顎の成長スピード、噛み合わせの状態は一人ひとり異なるためです。

一般的には、乳歯と永久歯が混在する時期から相談されることが多いですが、症例によってはそれ以前から経過観察や簡単な対応を行うこともあります。

◎大切なのは成長のタイミング

子どもの矯正では、顎の成長を活かせるかどうかが重要なポイントになります。成長期だからこそできる治療があり、この時期を上手に利用することで、将来的な負担を減らせる可能性があります。

■小さい頃から矯正を始めるメリット

◎顎の成長をコントロールできる

成長期の子どもは、顎の骨がやわらかく、発育途中です。この時期に矯正治療を行うことで、顎の成長バランスを整えやすくなります。

顎が適切に成長することで、歯が自然に並ぶスペースを確保しやすくなり、将来的な歯並びへも良い影響が出る可能性があります。

◎Eラインや顔貌への良い影響

顎の成長バランスが整うことで、横顔の印象、いわゆるEラインがきれいになる可能性があります。口元が前に出すぎたり、引っ込みすぎたりするのを防ぎ、自然な顔貌を目指せる点も、早期矯正のメリットの一つです。

■歯並びだけでなく機能を育てる矯正

◎噛む、飲み込む、話す機能の発達

子どもの矯正治療は、歯並びを整えることだけが目的ではありません。

噛む、飲み込む、話すといった口腔機能の発達を助ける役割もあります。

◎口腔機能発達不全症の予防につながる

近年増えているといわれる口腔機能発達不全症は、噛む力が弱い、口がぽかんと開く、発音が不明瞭といった状態がみられます。早い時期から矯正やトレーニングを行うことで、こうした問題の予防につながる可能性があります。

■子どもでも早めの対応がすすめられるケース

◎受け口などの噛み合わせの問題

全ての歯並びが様子見でよいわけではありません。特に、受け口（反対咬合：はんたいこうごう）のように、顎の成長に大きく影響する噛み合わせは、早めの対応がすすめられることがあります。成長とともに悪化する可能性があるため、早期に相談することで治療の選択肢が広がります。

◎癖や習慣が影響している場合

指しゃぶり、舌癖、口呼吸などが歯並びに影響している場合も、早めの対応が有効です。

原因にアプローチすることで、歯並びの悪化を防げることがあります。

■早く始めればいいとは限らないケースもある

◎経過観察が適している場合もある

子どもの矯正は、必ずしもすぐに「装置を使って矯正が必要！」とは限りません。成長の様子を見ながら、定期的にチェックすることで十分なケースもあります。無理に治療を始めるのではなく、その子に合ったタイミングを見極めることが大切です。

【子どもの歯並びが気になったタイミングでの受診が大切】

子どもの矯正治療は、何歳から始めるべきかよりも、今の状態に合った対応ができているかが重要です。小さい頃から始めることで得られるメリットは多くありますが、全ての子供に同じ治療が必要なわけではありません。

歯並びや噛み合わせ、口の使い方に少しでも気になる点があれば、そのタイミングで歯科医院に相談することをおすすめします。早めの相談が、お子さんの将来の歯並びと健康を守る第一歩になります。