子どもの歯並びが悪い原因として、遺伝や顎の大きさなどが原因として挙げられることが多くあります。しかし、実際には、日常生活の中にある習慣や癖が歯並びに大きく影響しているケースも少なくありません。

例えば、口呼吸や舌の使い方の癖、いつも口が開いている状態などは、成長期の顎の発達や歯の並び方に影響することがあります。

これらの習慣を放置してしまうと、将来的に歯並びが悪くなったり、矯正治療が必要になったりする可能性もあります。

ここでは、子どもの歯並びを悪くする習慣や、その影響、注意したいポイントについて解説します。

■子どもの歯並びが悪くなる原因とは

◎遺伝だけではなく生活習慣も関係する

子どもの歯並びが悪くなる原因には、顎の大きさや歯のサイズなどの遺伝的な要素もあります。しかし、それだけではなく、成長期の生活習慣や癖も歯並びに影響することがあります。

特に、舌の位置や口の使い方、呼吸の仕方などは、顎の成長に大きく関係します。歯は骨の中に固定されているように見えますが、実際には舌や唇、頬などの筋肉からの力のバランスによって位置が保たれています。

そのため、日常的に舌の位置が低い、口が開いたままになっている、指しゃぶりをしているといった習慣があると、歯にかかる力のバランスが崩れ、歯並びに影響を与えることがあるのです。

■口呼吸が子どもの歯並びに与える影響

◎口で呼吸すると顎の発達に影響する

通常、人は鼻で呼吸をする「鼻呼吸」が基本です。しかし、鼻づまりや習慣などによって口呼吸が続いていると、歯並びや顎の成長に影響することがあります。

口呼吸になると、口が開いた状態が長く続き、舌が下がった位置にあることが多くなります。本来、舌は上顎に軽く触れる位置にあることで顎の成長を支えていますが、舌の位置が下がる「低位舌」になることで上顎の発達が十分に促されないことがあります。

その結果、顎が狭くなり、歯がきれいに並ぶスペースが不足してしまうことがあります。

これが、ガタガタの歯並びの「叢生（そうせい）」や出っ歯などにつながる原因の一つになることもあります。

■子どもの舌癖とは

◎舌の使い方の癖が歯並びに影響する

舌癖とは、舌の動きや位置に関する癖のことです。

例えば、飲み込む時に舌で前歯を押す、舌を前に出す、常に舌が歯に触れているといった状態が挙げられます。

このような癖が継続されると、舌の力によって前歯が前方に押されてしまうことがあります。特に、成長期の子どもは歯や骨が柔らかいため、舌からの力の影響を受けやすいとされています。

舌癖がある場合、前歯が前に出る「出っ歯」や、前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」といった歯並びになるつながる可能性があります。

■子どものお口ポカン（口唇閉鎖不全）にも注意

◎口が常に開いている状態

最近よく耳にする「お口ポカン」とは、口を閉じる力が弱く、無意識に口が開いた状態になっていることを指します。医学的には「口唇閉鎖不全（こうしんへいさふぜんしょう）」と呼ばれることもあります。

口が開いた状態が続くと、唇や頬の筋肉が適切に働かなくなり、歯にかかる力のバランスが崩れてしまいます。また、口呼吸になりやすいという点でも注意が必要です。

お口ポカンが続くと、出っ歯や歯のガタつき、顎の発達不足などにつながることがあります。子どもの歯並びが悪くなる原因として、近年注目されている習慣の一つです。

■そのほか歯並びに影響する可能性がある習慣・癖

◎指しゃぶり

幼児期によく見られる指しゃぶりですが、長期間続くと歯並びに影響することがあります。特に、4〜5歳以降も頻繁に続いている場合は、指を吸うことで前歯が前に出たり、上下の歯が噛み合わない状態になることがあります。

◎頬杖やうつ伏せ寝

頬杖をつく癖やうつ伏せで寝る習慣が続くと、顎や歯に偏った力をかける原因になることがあります。成長期の顎はまだ柔らかいため、長期間続くと顎の左右差や、噛み合わせのずれにつながる可能性も。

■悪い習慣や癖を放置するとどうなる？

◎歯並びだけでなく健康にも影響することがある

子どもの歯並びが悪くなる習慣を「そのうち治るだろう」と放置すると、見た目の問題だけでなく、噛み合わせや口腔機能にも影響することがあります。

歯並びの乱れによって歯がガタガタと並んでしまうと、歯磨きがしにくくなり、むし歯や歯周病のリスクが高くなることがあります。

また、噛み合わせが悪くなることで食べ物をしっかり噛めなかったり、顎関節に負担がかかったりすることもあります。

さらに、口呼吸が続くと、口の中が乾燥しやすくなり、むし歯や口臭、風邪などの感染症のリスクが高まることも指摘されています。

【早めのチェックと小児矯正の検討も大切】

子どもの歯並びが気になる場合は、歯だけを見るのではなく、呼吸の仕方や舌の位置、口の閉じ方など、お子さんの習慣も含めて確認することが大切です。

歯科医院では、歯並びだけでなく顎の成長や口腔機能をチェックし、必要に応じて小児矯正やトレーニングをご提案することがあります。早い段階で問題に気づくことで、歯並びの悪化防げるケースも少なくありません。

子どもの歯並びは、成長とともに変化していきます。日常生活の中での習慣を見直しながら、気になることがあれば早めに歯科医院に相談してみてください。