むし歯が進行して「神経を取らなければならない」と言われたとき、不安に感じる方は多いのではないでしょうか。

神経を取ると歯が弱くなるといわれていますが、根管治療とはどのような関係があるのでしょうか。

この記事では、根管治療がどのような治療なのか、また神経を取る必要がある歯の状態について詳しく解説します。

■根管治療とは？

◎根管治療の基本

根管治療とは、歯の内部にある根管という細い管の中から、歯の神経や血管が集まった組織（歯髄）を取り除き、内部をきれいに消毒したうえで薬を詰めて封鎖する治療です。

歯の根の中には、神経や血管が通る根管が1本〜4本程度存在しており、その細い管の中に入り込んだ細菌を徹底的に除去することが治療の目的です。

◎なぜ根管治療が必要になるの？

むし歯が、歯の表面のエナメル質や、その内部の象牙質にとどまっている段階では、削って詰め物をする一般的な治療で対応できます。

しかし、むし歯が歯のさらに奥深くまで進行して神経にまで達すると、細菌が神経や血管を侵食し、強い痛みや炎症を起こします。

この段階になると、感染した神経ごと取り除いて根管内を清潔にする根管治療が必要になります。

根管治療を行わずに放置すると、細菌が根の先から顎の骨へと広がり、より深刻な状態に発展する可能性があります。

■根管治療が必要な歯の状態

◎むし歯が神経まで達している（C3〜C4）

むし歯の進行度はC0〜C4の段階で分類されます。

神経まで達したむし歯（C3）になると、何もしていなくてもズキズキと強い痛みが出たり、冷たいものや熱いものがしみる症状が強くなったりします。

さらに進行して歯の根だけが残る状態（C4）になると、神経が壊死して痛みを感じなくなることもありますが、細菌は根の中で繁殖し続けています。

いずれの状態でも根管治療が必要なケースがほとんどです。

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◎歯の根の先に膿がたまっている

根管内の細菌が歯の根の先から外に広がると、根の先端に膿の袋（根尖病巣）が形成されることがあります。

この状態になると、噛んだときに痛みが出たり、歯肉が腫れたり、膿の出口となる白いできものが現れたりすることがあります。

症状が出ていない場合でもレントゲンで発見されることがあり、根管治療によって病巣を取り除く必要があります。

◎以前に根管治療をした歯が再感染した

一度根管治療を行った歯でも、治療が不十分だったり、被せ物の隙間から細菌が侵入したりすることで、再び根の中に感染が起こることがあります。

これを感染根管といい、再度根管治療が必要になります。再治療は初回より難易度が高くなるケースもあります。

◎外傷によって神経が損傷した場合

転倒や衝突などの外傷によって歯に強い衝撃が加わると、歯の神経が壊死することがあります。見た目では問題なさそうに見えても、時間が経ってから歯が変色したり、根の先に病変が生じたりすることがあるため、外傷を受けた歯は定期的な経過観察が必要です。

■神経を取ると歯はどうなるの？

◎歯が弱くなりやすい

神経を取った歯は、歯髄からの栄養供給がなくなるため、天然歯と比べてもろくなりやすい傾向があります。ひびが入ったり割れたりするリスクが高くなるため、根管治療後は多くの場合、歯全体を覆う被せ物で歯を保護します。

◎歯の変色が起こることがある

神経を取った歯は、時間とともに内部の組織が変化することで黒ずんだり変色したりすることがあります。

見た目が気になる場合は、歯の内部から白くする方法（ウォーキングブリーチ）や被せ物などで対応することができます。

※歯科医院によってウォーキングブリーチに対応していない場合もあります。

◎それでも歯を残すための重要な治療

神経を取ることにはデメリットもありますが、根管治療はご自身の歯を残すための大切な治療です。

神経を取ることを避けるために治療を先延ばしにすると、感染がさらに広がって最終的に抜歯が避けられなくなるリスクもあります。

自分の歯をできる限り長く保つために、根管治療は重要な役割を果たしています。

【根管治療は歯を残すための治療】

根管治療は、むし歯や感染によってダメージを受けた歯の根の中を消毒し、歯を残すために行う治療です。

「神経を取る」と聞くと不安になる方も多いですが、歯を失わないための大切な治療です。気になる症状がある場合は、早めにご相談ください。