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口呼吸と歯並びの関係・受診先の考え方
子供の口呼吸をそのままにすると、舌やくちびるの力のバランスがくずれ、歯並びや口のかわき、眠りに影響が出ることがあります。 ただし変わり方には個人差があり、鼻づまりがおもな原因なら耳鼻咽喉科、口元のくせや歯並びが気になるなら歯科が相談先になります。この記事では、起こりうる変化と受診の目安、相談先の選び方をまとめます。
この記事の要点まとめ
- 口で息をする状態が続くと、舌やくちびるの力のバランスが変わり、歯ならびや口のかわき、ねむりにかかわることがあります。
- 鼻づまりや続くいびきは耳鼻咽喉科、口元の癖や歯並びは歯科で相談する目安です。
- 年齢や顎の成長、生活習慣を確認し、経過観察や鼻の治療、MFTなどを検討します。
子供の口呼吸を放置すると歯並びにどう影響するか、癖と成長から考える
口呼吸が続くと起こり得る変化と、必ず起こるわけではない変化
口呼吸が長く続くと、舌が下がった位置になりやすく、出っ歯や、歯がでこぼこに並ぶ「叢生（そうせい）」の原因になることがあります。舌を前歯のほうへ突き出しやすくなり、開咬（かいこう：奥歯を噛んでも前歯にすき間ができる状態）につながることもあります 1。口の中が乾きやすくなると、つばで汚れを洗い流すはたらきが弱まり、細菌が増えやすくなります 2。
ただし、口呼吸をするすべての子供に同じ歯並びの変化が起こるわけではありません。飲み込むときに舌で歯を押す癖（異常嚥下癖）と不正咬合の関わりが指摘されている一方、開咬には複数の要因が重なるため一つの原因に決めつけることは困難です 34。口呼吸のほかにも、むし歯などで乳歯を早く失うと、まわりの歯が倒れてきて永久歯の入る場所が狭くなり、歯並びが乱れる場合があります 。風邪のときだけ口で息をしているのか、鼻が通っていても「いつも口が開いている」状態なのかを区別して観察することが出発点になります。
歯並びだけでなく、歯並びに関わる癖も確認する理由
小児期の歯並びの相談では、すでに乱れた歯並びを整えることと、歯並びを悪くする口の癖を取り除くことの両方に取り組む考え方があります。見えている前歯の出方だけを見るのではなく、口呼吸や舌・唇の働き、さらには「さ行」の発音で息が漏れるといった日常のサインもあわせて確認していくためです 3。
家庭で「口を閉じなさい」と繰り返し注意しても、鼻づまりで鼻呼吸が苦しい場合や、舌の位置が低いままでは根本的な解決になりません。本人も無意識のうちに口が開いていることが多く、叱ることでかえって負担になることもあります。「悪くなってから治す」のではなく「悪くならないように守る」という視点に立ち、なぜ口が開いているのかという背景から確かめていく姿勢が求められます。
治療を考える前に確認したい年齢・成長・生活習慣
子どもの歯並びへの対応は、歯の並び方だけでなく、いまの年齢やあごの育ちぐあい、ふだんの暮らしの習慣をみたうえで組み立てます。同じように前歯が出て見えても、生えかわりの時期や骨の育ちによって、すぐに手をつけるか、しばらく様子を見るかが変わるためです。
受診の際には、普段の生活で見られる様子を整理して伝えると診察の手がかりになります。
- 日中やテレビを見ているときの口の開き方（お口ぽかんの頻度）
- 就寝中の口の開き方や、いびき・寝相・朝の起きにくさ
- 鼻づまりの頻度と、それが続いている期間
- 食事のときの噛み方や飲み込み方、指しゃぶりや頬杖などの癖
初診時にどのような診察や確認を行うかは医療機関によって異なるため、事前に確認しておくと落ち着いて受診できます。
早めの相談は、すぐに装置治療を始めることとは限らない
5歳になる前からの歯科受診を、直ちに矯正装置をつけるためではなく、お口の成長を見守りながら適切な時期につなげる機会として位置づける考え方があります。早い段階で現状を把握しておくことで、生活習慣の見直しや簡単な練習から始められる場合があるためです。
もちろん、5歳を過ぎたからといって手遅れになるわけではありません。小学校入学前後の6歳で前歯の突出や口呼吸に気づいた場合でも、まずは現在のお口の状態や顎の発達を確かめるところから相談を始められます。
ポイント
口が開いているからといってすぐに装置治療が決まるわけではなく、お子さん一人ひとりの顎の成長や生活習慣を踏まえて、見守るか治療を検討するかを一緒に考えていくことが基本になります。
鼻づまりやいびきがある口呼吸の相談先の選び方と、歯科で行う検査・MFTの進め方
鼻の症状が中心なら耳鼻科、口元や舌の働きが中心なら歯科という目安
口呼吸の相談先を選ぶ際は、鼻の通りにくさが先にあるのか、口周りの筋肉や歯並びの問題が中心なのかで目安を分けることができます。
| 気になる症状の中心 | 先に検討したい相談先 | 確認する主な内容 |
|---|---|---|
| 鼻づまり・鼻水・鼻声・続くいびき | 耳鼻咽喉科 | アレルギー性鼻炎、副鼻腔炎、アデノイドや扁桃の大きさなど |
| 鼻は通っているのにお口ぽかん・前歯の突出・舌の癖 | 歯科・小児歯科 | 歯並びや噛み合わせ、唇を閉じる力、舌の位置や飲み込み方 3 |
鼻づまりも前歯の突出も両方気になる場合は、耳鼻咽喉科で鼻や喉の通りを確かめつつ、歯科でも口元の状態を相談して構いません。なお、睡眠中に数秒以上息が止まっているように見える場合や、胸をへこませるような苦しそうな呼吸が続く場合は、早めに耳鼻咽喉科や小児科へ相談してください。
いびきがある子供の相談範囲は受診前に確認する
歯科の中にも、医科との連携や睡眠時無呼吸症候群の検査・治療への対応を掲げている医療機関があります。ただし、大人は対象としていても小児の睡眠検査や治療にどこまで対応しているかは医院ごとに異なるため、いびきや無呼吸が心配な場合は受診前に相談できる範囲を確認しておく必要があります。
診察を受ける際は、いびきをかく頻度や寝ているときの口の開き方、寝汗、朝の目覚めの様子、日中の眠気や集中力の変化などをメモして伝えます。スマートフォンの動画で、就寝中の呼吸の音や胸の動きを短く記録して持参すると、診察室では見られない夜間の状態を医師と共有しやすくなります。
iTeroなどの機器を使う検査は、何を調べるために行うのか
歯科の精密検査では、骨や歯の位置を立体的に把握する歯科用CTや、細部を拡大して確認するマイクロスコープなどの機器が活用されることがあります。お口の中を光学スキャンして型取りや噛み合わせの記録を行うiTero（アイテロ）も、その一つです。これらは、具体的な治療計画を立てる段階で、現在の歯列の形や顎の骨の状態を詳しく調べるために用いられます。
一方で、初回の相談のたびに必ずこれらの機器による検査を行うわけではありません。また、光学スキャナーなどで歯並びを記録できても、鼻づまりの原因や睡眠中の呼吸状態まで診断できるわけではない点には注意が必要です。検査が必要になる時期や内容、費用については初診時に説明を受けてから判断してください。
MFTを検討するときに確認したい家庭での取り組み
口周りの筋肉のバランスを整えるMFT（口腔筋機能療法）やマウスピース型装置を用いる方法は、舌や唇、頬の筋肉の働きを整え、鼻呼吸や正しい舌の位置へ導くことを目的としています。当院では、日中1日1〜2時間の装着、毎日数分のトレーニング、就寝時の装着という3段階で進めています。
ただし、使用する装置や各段階の進め方は年齢や歯の並び方によって異なり、すべてのお子さんに同じ方法が当てはまるわけではありません。特に鼻づまりが強い状態で無理に口を閉じる練習をすると息苦しさにつながるため、鼻の状態を確かめながら進める配慮が求められます。
なお、子どもの矯正は、ふつう健康保険が使えない自費の治療で、費用は医療機関や治療の内容で大きく変わります。当院の費用は、予防矯正（MFT）が440,000円、小児Ⅰ期矯正が660,000円（予防矯正とあわせる場合は差額のみ）で、いずれも税込みです。
また、装置をつける時間を守れないと変化が出にくいことや、一時的な痛み・違和感、むし歯になりやすくなることといったリスク・副作用もあります。費用の内わけや通うペースを確かめ、お子さん自身が納得して続けられる方法を歯科医師と一緒に考えていきましょう。
よくある質問
Q1. 口呼吸は歯並びにどのような影響を与えますか？
A. 口が開いた状態が続くことで唇を閉じる力が弱まり、舌の位置が下がって顎の発育や歯にかかる力のバランスが崩れることがあります。その結果、前歯が前に出る状態や、上下の歯が噛み合わない開咬（かいこう）などにつながる可能性が指摘されています 。
Q2. 子供の口呼吸を治す方法は？
A. まず、鼻炎やアデノイドが大きいことなど、鼻で息をしにくくする原因がないかを確かめ、必要なら耳鼻咽喉科で治療します。鼻が通っているのに、くせで口が開いている場合は、歯科で口まわりの筋肉や舌の位置を整える練習（MFTなど）を考えます 。
Q3. 子どものむし歯を放置するとどうなりますか？
A. 痛みや腫れの原因になるだけでなく、乳歯が本来抜ける時期より早く失われると、周囲の歯がそのすき間に傾いて永久歯が生えるスペースが足りなくなり、将来の歯の並び方が乱れることがあります 。口呼吸で口の中が乾くと、つばで汚れが流れにくくなるため、むし歯にも気をつけたいところです 。
Q4. 歯ぐきが腫れて膿がたまる状態を放置するとどうなりますか？
A. 乳歯の根の先の炎症（根尖性歯周炎）をそのままにすると、痛みや腫れが広がり、周囲の骨や後から生えてくる永久歯に影響を及ぼすおそれがあります 。自己判断で潰したりせず、早めに歯科を受診してください。口呼吸や歯並びの相談で受診するときも、気になる腫れがあればあわせて伝えましょう。
参考文献
1. 歯科医療の現場から お口の健康と全身の健康の関係|お口と全身の健康を学べるWebマガジン｜日本歯科医師会. https://www.jda.or.jp/happysmile/vol30/shikai/
2. キーパーソン・メッセージ 伊藤 智加｜「歯の学校」 WEBで学ぶ、歯と口の健康。｜日本歯科医師会. https://www.jda.or.jp/hanogakko/vol83/keyperson.html
3. Maspero C, Prevedello C, Giannini L et al. Atypical swallowing: a review. Minerva stomatologica. 2014. PMID: 25267151
4. Matsumoto MA, Romano FL, Ferreira JT et al. Open bite: diagnosis, treatment and stability. Brazilian dental journal. 2012. PMID: 23338275 / DOI: 10.1590/s0103-64402012000600024
5. 公益社団法人 日本歯科医師会「入れ歯 – 歯とお口のことなら何でもわかる テーマパーク8020」 https://www.jda.or.jp/park/lose/index17_03.html
日本歯科大学大学院生命歯学研究科卒業 博士号（歯学）取得
厚木市 上杉歯科医院 勤務
横浜市 あざみ野青葉デンタルクリニック 勤務
川崎駅D&Dクリニック歯科皮膚科 開業
日本口腔インプラント学会会員
日本歯内療法学会会員
日本顕微鏡歯科学会会員
日本顎咬合学会会員
歯科基礎医学会会員
日本睡眠学会会員
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